H-D® Sportster® Geschiedenis

Als je denkt aan de perfecte Harley-Davidson®, moet je eerst denken aan de Sportster®. Deze is ongeveer zo perfect als een motorfiets kan zijn. Wil je er een bobber van maken? Makkelijk. Wat dacht je van retro gaan met de café-racer stijl? Installeer een van de vele kits, en je bent klaar om te racen. Je kunt zelfs een vrij goede enduro maken van een sportster.

De Sportster® is in de loop der jaren de basis geweest van vele custom-projecten. Recentelijk heeft de wereldberoemde custom bike bouwer Roland Sands tal van custom Sportsters® gebouwd. Ze zijn in meer films verschenen dan ik kan tellen of tijd heb om te kijken. En zelfs Evil Knievel zelf heeft een Sportster® gebruikt om zijn dood te trotseren.

Hoe heeft Harley-Davidson® een motorfiets met zo'n grote aantrekkingskracht kunnen produceren?

Gemakkelijk, ze produceren Sportsters® sinds 1957.

1957 Harley-Davidson® Sportster®

Voordat de Sportster® werd geboren, voorzag Harley-Davidson®'s Model K-serie in hun behoefte in de categorie lichtgewicht/middengewicht en ging het vrij onomstreden. Maar met de Britse invasie van lichtere, snellere motoren in de jaren 50 had Harley-Davidson® een antwoord nodig. Dus in 1957 werd de Sportster® geboren, en is het een van de langste continu geproduceerde motorfietsen ter wereld.

Harley-Davidson® heeft een reputatie op het circuit. Snelheid was hun spel. Met de Tweede Wereldoorlog in het verschiet schakelden ze over op vechtmachines zoals de WLA, die door niemand minder dan Captain America zelf in stripverhalen werd gepopulariseerd. Na de oorlog zochten de soldaten naar manieren om zich te normaliseren, en ze vonden het door zich te richten op wat hen door de oorlog heen kreeg, de WLA.

Ze namen hun WLA, stripten ze tot het absolute minimum en creëerden de subcultuur die we nu kennen als de Bobber.

Daarom was het niet meer dan normaal dat Harley-Davidson® een motorfiets produceerde die lichter, sneller en wendbaarder was, want dit is wat deze soldaten met de WLA deden. Als je erover nadenkt, was dit geniaal van Harley-Davidson®, omdat ze in staat waren om een massa-appeal motorfiets te produceren die grondig in het veld was getest op het dubbeltje van iemand anders.

In het begin verliep dit niet perfect. In de loop der jaren zijn er aanpassingen gedaan om de problemen van de voorgaande jaren te corrigeren. Zo had de eerste Sportster® veel onderdelen gemeen met het vorige middengewicht K-model. Harley® kiest er echter voor om gietijzeren koppen over hun favoriete aluminium te plaatsen. Dit leidde ertoe dat de eerste Sportster® een bescheiden 40 pk produceerde op een motorfiets die bijna 500 pond woog. Geen Bueno voor een 883 cc motor.

Gelukkig konden ze dit probleem met de productie van 1958 oplossen door een hogere compressiegraad te creëren, en de rest is geschiedenis.

Harley® 1958 XLCH

Naarmate de Sportster® zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld, heeft hij de weg vrijgemaakt voor tal van productiemodellen om zijn veelzijdigheid te benadrukken. Modellen zoals de XLCH uit 1958, een productiemotor in off-road stijl. Deze was voorzien van knobbybanden, een hogere bodemvrijheid en een 8,3 liter pindatank die vandaag de dag een van de meest gewilde tankontwerpen is. Deze zelfde vorm wordt vandaag de dag gebruikt op de productie Sportsters®.

De Sportster® werd een snelle favoriet in 1940 waardoor de productie met 40% toenam. Om het voor de klanten interessant te houden, werd de motormaat in 1972 vergroot van 883 cc naar 1000 cc. Dit gaf klanten meer compressie en een hogere topsnelheid.

In de jaren '70 maakten ze echter wel moeilijke tijden mee, door de AMF controle. De kwaliteitscontrole werd een probleem onder de gigantische paraplu van de AMF. Gelukkig verkocht AMF Harley-Davidson® aan een groep investeerders in het bijzonder, William G. Davidson, de kleinzoon van Harley-Davidson® mede-oprichter William A. Davidson.

Onder nieuwe leiding werd de 883cc motor weer tot leven gebracht in de nieuwe evolutiemotor, en werd de 1100cc motor geïntroduceerd, die later zou worden gestoten naar 1200cc, waardoor we de huidige standaard twee motorgroottes hebben bij de aanschaf van een nieuwe Sportster®.

In de jaren '80 en '90 bleef de Sportster® styling en moderne updates ontvangen, zoals riemaandrijvingen, rubbergemonteerde pennen en een 5-versnellingsbak. Maar het was tot de jaren 2000, dat de Sportster® echt zijn vleugels begon uit te slaan.

Sportster® Iron 883™

Donkere gewoontes zoals de Iron 883™ brachten een eerbetoon aan zijn voorouders met zwartgeblakerde accenten in plaats van het typische chroom dat eerder werd gebruikt. De 48 werd geïntroduceerd om de vette banden na te bootsen die in de oorlogstijd werden gebruikt. En de 72 werd geïntroduceerd met snoepverven zoals de hakkers van de jaren '60.

Al met al is één ding zeker.

Wat begon als een eenvoudig antwoord op de Britse invasie van lichtere motoren, heeft de Sportster® de tand des tijds doorstaan. Hij heeft nu 7 verschillende productievarianten waaruit klanten kunnen kiezen. Omdat nieuwe en jonge rijders de traditionele Harley-Davidson® toermotoren opgeven ten gunste van lichtere, goedkopere en veelzijdige blanco doeken die de Sportsters® zijn, zou dit model nog eens 61 jaar kunnen meegaan.